Blockchain er en emergent teknologi ofte omtalt, men meget ofte ikke helt forstået. De, der ikke arbejder i et blockchain-centreret felt eller vælger at blive i deres professionelle bane, vil sandsynligvis aldrig forstå teknologiens forviklinger, og det er helt fint. En grundlæggende forståelse af, hvad blockchain-teknologi er, og hvordan det teoretisk kan påvirke handelsverdenen, vil hjælpe virksomhedsejere med at forberede sig bedre på fremtiden.
Grundlæggende består blockchain-teknologi af en distribueret hovedbog, som et Google-dokument, der er tilgængeligt for dem, der har tilladelse til et givet blockchain-netværk. Hver ændring, man foretager i hovedbogen, skal godkendes af de mange computere - kendt som noder - der udgør kæden. Så mens blockchain-ledger har fordelen af at være tilgængelig fra stort set alle steder over hele kloden, tilbyder den også et sikkerhedsniveau, som traditionelle alternativer ofte ikke gør. Ulempen, som nu, er, at blockchain ikke er uendeligt skalerbar, så specifikke processer - logning og behandling af Visas daglige transaktioner, for eksempel - er ikke egnet til blockchain-adoption.
I betragtning af de fordele, som blockchain-teknologi giver, lad os finde ud af, hvor den kan anvendes i forretningsverdenen for at strømline og sikre driften.
1. Supply Chain Management
Forsyningskæder er de organisatoriske og logistiske systemer, hvormed varer transporteres fra en fabrik, aftrækker eller avler til forbrugeren, og de er typisk komplicerede systemer, der kan spænde over hele kloden. Og efterhånden som import og eksport af råvarer og færdigvarer er blevet en mere og mere global anliggende, er det blevet en væsentligt mere besværlig opgave at holde nøje øje med forsyningskæderne.
De fleste af disse systemer består af uafhængige databaser, hvis optegnelser opbevares centralt. Dette kan gøre det næsten umuligt at indhente verificerbare oplysninger om forsendelser og processer for den person, der har til opgave at administrere forsyningskæden, da uigennemsigtighed og fragmentering kan forstyrre enhver enhed, de håber at installere i alle led i forsyningskæden. Det er her, blockchain-inkorporering kunne være til fremragende service.
Blockchainen er en enkelt, decentraliseret hovedbog, hvilket betyder, at alle parter i en forsyningskæde kan logge deres oplysninger ind i denne hovedbog, når de har den rette tilladelse. Dette ville tillade et enkelt, sikkert system, hvorved hver enhed i kæden – især tilsynsmanden – kunne se i realtid – herunder hvordan varerne håndteres og behandles på vej til deres endelige destination. Dette vil øge gennemsigtigheden, samtidig med at hvert stop i forsyningskæden holdes ansvarlig for tabte, beskadigede eller svigagtige varer, der indføres i forsyningen.
Dette ville være særligt værdifuldt i farmaceutiske og fødevareforsyningskæder, hvor svigagtige produkter og sygdomsplaget mad kan ødelægge en hel forsyning. At være i stand til mere præcist at spore det punkt i forsyningskæden, hvor de plettede produkter blev introduceret, kunne ikke kun spare omkostninger, men potentielt redde liv.
2. Inkorporering af regulatorer mere problemfrit
Fra forsikring til udlån og det offentlige er der masser af regulatorer. Lige nu er det besværligt at samarbejde med tilsynsmyndigheder. Regnskaber og processer, der kræver, at en virksomhed praktisk talt standser deres operationer og gennemskuer filer med rumværdi for at formilde regulatoriske agenter, er ejerens mareridt, men heldigvis har blockchain løftet om en bedre måde.
Et firma, R3, har gjort det til sin mission at strømline reguleringsprocessen, især i den finansielle sektor. I stedet for at opbevare fysiske filer, der på svigagtig vis kan ændres, mistes eller beskadiges, er R3s Corda-platform bygget på blockchain. Corda giver tilsynsmyndigheder mulighed for at få adgang til en registrering af finansielle transaktioner for at verificere, at gebyrer bliver betalt, at de korrekte underskrifter indsamles, og at operationer generelt udføres over bord.
Dette system, hvor regulatorer er fortrolige med realtidsinformation om en given transaktion eller operationel proces, vil tillade, at der kan spares tid og penge på forsendelsen af fysiske dokumenter og tilsynsprocesser, der er besværlige og forældede.
3. Forbedret registrering/deling
Denne kategori vedrører mere offentlige systemer, men disse systemer til registrering og retshåndhævelse påvirker erhvervslivet, om end tangentielt.
Har du nogensinde prøvet at gå til din lokale journalhal og få information?
Hvis du ikke er journalist eller advokat, er der en god chance for, at svaret er 'nej'. Godt for dig, fordi de nuværende systemer med storstilet registrering er mareridtsagtige i de fleste tilfælde og ikke-eksisterende i andre.
Fysiske systemer til journalføring, fra bryllupslicenser til strafferegistre og virksomhedsregistre, optager rummet, er vanskelige at organisere og navigere i og tjener generelt ikke meget andet end formalitet. Hvis et system kunne digitaliseres og sikres langs blockchain, ville anmodninger om registreringer være en leg, og kommuner og virksomheder kunne spare penge ved at undgå fysisk plads, medarbejdere og systemer, der er operationelle dinosaurer.
Derudover kunne retshåndhævelse drage fordel af et system, hvorved optegnelser og følsomme oplysninger kunne overføres mellem afdelinger sikkert og effektivt. Utallige undersøgelser bliver kolde, simpelthen fordi afdelinger ikke havde midlerne til at dele oplysninger, der ville have resulteret i, at en mistænkt blev fanget, eller ikke var villige til at navigere i mystiske systemer for at dele en fil med en separat afdeling. Virksomheder, som ofte er udsat for kriminel adfærd såsom svindel, har også en andel i denne ansøgning.
Hvis der var et system - blockchain - hvorved et bureau eller afdeling kunne lagre og dele information med en anden ved at videregive en adgangsnøgle, er det sandsynligt, at disse reducerede barrierer for deling af informationer ville resultere i mere information delt og flere sager løst.
4. Afstemning
Uanset dit felt, kommer afstemning sandsynligvis i spil på et eller andet niveau. Bestyrelser, aktionærer og ansatte er blot tre klasser, der fra tid til anden bliver bedt om at holde stemmer, nogle hyppigere end andre.
Men - og det er især tilfældet med aktionærstemmer - midler, hvormed demokratiske opgørelser gennemføres, er ikke altid befordrende for at opnå en effektiv eller fuldstændig afstemning. Forventes det, at aktionærerne møder op til et fysisk sted i f.eks. New York for at udøve deres demokratiske ret til at kommentere på virksomhedernes ledelse?
Blockchain kan give et middel, hvorved stemmer udstedes sikkert, hvor denne stemme er knyttet til en persons unikke identifikationsmetadata. Et sådant system ville strømline processen og sikre, at demokratiske systemer ikke kun eksisterer i teorien, men bliver omsat i praksis på en måde, der afspejler de geografiske og økonomiske begrænsninger, som de fleste mennesker er underlagt.
Et sådant system ville automatisk stemme overens og vedligeholde resultatet af en sådan afstemning, hvilket giver en ubestridelig og permanent registrering af, hvilken konklusion der blev nået, for alle parter at se. Uanset om det betyder at stemme på medlemmerne af en bestyrelse, den retning virksomheden skal tage eller en administrerende direktørs løn, tilbyder blockchain et fremragende potentiale for demokratiske afstemningssystemer på tværs af branchegrænser.
5. Økonomistyring
Dette er måske branchen med det mest markante løfte for blockchain-inkorporering. Mange af de ovennævnte anvendelser – regulatorisk tilsyn, afstemning og registrering – gælder alle inden for sektoren for finansielle tjenesteydelser, men applikationerne til blockchain i finans går ud over disse applikationer.
Vi har allerede set, hvordan kryptovalutaer kan påvirke den finansielle verden som en investering og spekulativ valuta, men blockchain - teknologien, som kryptoer er muliggjort på - kunne bedre beskytte brugerdata, strømline transaktioner (især på tværs af grænser) og skabe en uforanderlig hovedbog, som er mere effektiv til at forhindre svindel og misbrug (ser på dig, Wells Fargo).
Ansøgningerne til blockchain i den finansielle sektor er så enorme, at store aktører i industrien, fra Barclay's til, ja, Wells Fargo allerede har investeret betydelige midler i at udforske dens anvendelser. Alene niveauet af regulatorisk tilsyn i denne branche er grund nok til at adoptere blockchain i stor skala, men teknologien lover også at reducere omkostningerne for banker, som de derefter kunne overdrage til brugerne som en konkurrencefordel.